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未来的人类会进化成什么样子

2014-10-8 21:11| 发布者: 蜚语| 查看: 350| 评论: 0|原作者: 蜚语

摘要: 许多人认为，技术上的进步，也就是我们对抗和控制自然界的能力的提升，使自然选择对人类失去了作用，人类进化已经因此停止。他们声称，如果人人都能活到老年，“适者生存”的理论就 ...

文/霍克斯

来源：南方周末

许多人认为，技术上的进步，也就是我们对抗和控制自然界的能力的提升，使自然选择对人类失去了作用，人类进化已经因此停止。他们声称，如果人人都能活到老年，“适者生存”的理论就已不复存在。这种说法并非只是昙花一现。一些科学家——例如英国伦敦大学学院的史蒂文·琼斯（Steven Jones），以及许多有声望的科普工作者也声称人类进化已经结束。

但事实并非如此。人类在最近的时日里一直在进化，并且，人类只要存在，就将一直进化下去。我们与黑猩猩曾有着共同的祖先，从我们和黑猩猩在进化的历程中分道扬镳以来，至少已经过去了700万年的时间。如果将这700万年换算成一天中的24小时，那么刚刚过去的3万年，仅相当于我们整个进化过程的6分钟。但是，许多重要事件都发生在人类进化史书的最后一章。顺直的黑发、蓝色眼睛，以及乳糖耐受，都是我们不久前才进化出的新特征。人类最近的进化速度可以如此之快，可能是由多个原因造成的。采集狩猎到农耕社会的转变，使得人类的数量比以前显著增加了，而一个群体中能够生育的人越多，产生新的有利突变的机会就越大。将来，人类无疑会继续进化。虽然在全球范围内，人类的基因似乎正变得越来越像一锅大杂烩，但未来的人类，很可能将是我们整个进化史的融合产物。

我们从前总将“进化”看做“好”基因取代“坏”基因的过程，但在最近一段时间内，人类为了适应自然而发生的大多数变化，都证明了随机性在进化中的重要性。有利突变并不会自发地延续下去，一切都取决于突变发生的时机，以及获得突变的人群大小。

在遥远的过去，我们仅能通过观察自然选择对基因的长期影响，推测自然选择对生物体的作用。但现在，科学家可以通过调查人类健康和生殖趋势，研究正在发生的进化过程。即便医学技术、公共卫生的改善，以及疫苗的使用，已经大大延长了人类的寿命，但许多人群的生育率仍然不太理想。

在撒哈拉以南的非洲地区，有些女性体内携带有一种名叫FLT1的基因突变，如果她们在疟疾的易感季节怀孕，会比不携带这种突变的女性更容易生下孩子。这是因为，携带这种基因突变的女性的胎盘不容易被疟原虫感染。我们现在还不知道为何这种基因会降低胎盘感染疟原虫的几率，但我们确实能用科学的手段检测到这种显著的效应。

未来的人类会进化成什么样子？在过去的几千年里，不同地区的人群各自经历着不同的进化过程，但依然保持了惊人的共性。新的适应性变异，也许正尽其所能，力图在人类的基因库中博得一席之地。但它们还不够强大，无法取代原有的基因。事实上，我们仍然保留着从祖先那里继承的大多数“旧”基因。同时，每年都有数以百万的人在不同国家之间迁徙，这使得遗传信息的交流与混合，正在以前所未有的速度进行着。

面对如此高的基因混合率，我们似乎可以预见，未来的人类将会出现更多的特征。

（作者霍克斯系威斯康星大学麦迪逊分校的人类学家，本文由Scientific American中文版《环球科学》授权发表，有较多删节，崔娅铭翻译）